Le 10 août, trois touristes ont concrétisé une promesse de vingt ans en vivant une expérience spatiale exceptionnelle grâce à Virgin Galactic, dirigée par le milliardaire Richard Branson. À bord du vaisseau VSS Unity, Jon Goodwin (80 ans), Keisha Schahaff (46 ans) et sa fille Anastatia Mayers (18 ans) ont découvert l’espace, contemplant la courbure terrestre et flottant brièvement en apesanteur. Accompagnés d’une guide de Virgin Galactic et de deux pilotes, ils ont réalisé cette mission appelée Galactic 02, le deuxième vol commercial de l’entreprise, après un vol précédent impliquant des officiers italiens.
Préalablement, Virgin Galactic avait mené plusieurs essais, dont un avec Richard Branson lui-même en juillet 2021. Le vaisseau a été largué depuis un avion porteur après un décollage classique au Nouveau-Mexique. Allumant son moteur, il a franchi les 80 kilomètres d’altitude, la limite de l’espace selon les normes américaines, atteignant 88 kilomètres d’apogée avant de planer pour atterrir.
Keisha Schahaff et Anastatia Mayers, originaires d’Antigua-et-Barbuda, ont obtenu leurs places via une collecte de fonds. Richard Branson a personnellement annoncé la nouvelle à Keisha Schahaff et partagé une photo avec sa mère. Jon Goodwin, Britannique ayant participé aux Jeux olympiques de 1972 et atteint de la maladie de Parkinson, devient le deuxième atteint de cette maladie à voyager dans l’espace. Moins de 700 personnes ont voyagé dans l’espace, selon Virgin Galactic, qui prévoit un vol spatial par mois avec près de 800 clients ayant acheté des billets initialement entre 200 000 et 250 000 dollars, désormais à 450 000 dollars.
